El Entorno es el lugar donde residen las empresas y las circunstancias en que se realizan los negocios. Analizar dicho entorno, diagnosticarlo y extraer consecuencias forma parte de las tareas de los dirigentes empresariales. El entorno suele ser bastante amplio y, a veces, complejo; y se presenta con multitud de variables económicas, sociales y políticas, que admiten variadas interpretaciones, mezclándose datos de lo que está sucediendo y las expectativas de lo que puede pasar en el futuro. Por ello parece conveniente disponer de un esquema organizador. Para elaborar un esquema, la clave es seleccionar las variables críticas, que serán diferentes para unas empresas y otras y donde siempre será difícil hacer aproximaciones válidas. Así se propone a continuación un esquema general sobre el Marco Exterior de la empresa, como un ejemplo que ayude a cada entidad a diseñar un cuadro de mando específico que le permita sentirse más cómoda en su entorno y, sobre todo, atreverse a concretar los planes de actuación pertinentes.